今天合同的作用和意义并没有发生太大改变，但是合同的形式却发生了极大的变化。不仅只有传统合同还有电子合同的出现。电子合同和传统合同的区别包括合同订立的环境不同、合同订立的各环节发生了变化、合同的形式发生了变化、合同当事人的权利和义务也有所不同、电子合同的履行和支付较传统合同复杂。

  一、合同订立的环境不同

 1.传统合同的订立发生在现实世界里——交易双方可以面对面进行协商;

 2.电子合同的订立发生在虚拟空间中——交易双方一般互不见面，甚至不知道交易的人是谁，双方身份只是依靠密码的辨认或认证机构的认证。

  二、合同订立的各环节发生了变化

  在网络环境下要约与承诺的发出和收到的时间相对于传统合同要复杂，合而且同成立和生效的构成条件也有所不同。

  三、合同的形式发生了变化

  电子合同的信息本身就是数据电文，就不存在原件和复印件的区别，不能用传统的方法进行签名及盖章。

  四、合同当事人的权利和义务也有所不同

  在电子合同中既存在由合同内容所决定的实体权利义务关系，同时也存在由特殊合同形式产生的形式上的权利义务关系。

  五、电子合同的履行和支付较传统合同复杂

  对电子合同履行产生影响的主要还是电子支付方式采用后所引起的一些变化，在信息产品交易中订约、交付和支付都可能在网上完成，会对合同履行方面有重大影响！履行涉及的问题主要是：

 1.履行中的救济措施；

 2.在信息产品交易中的电子自助权利的行使问题；

 3.风险责任的界定；

 4.电子支付中的有关法律问题等。

 虽然在形式上电子合同和传统合同的区别是有本质不同的的，但他们的效力都是一样的，对人们都有一定的限制规范的作用。