2018年，是中国改革开放四十周年。习近平总书记指出，改革开放四十年来，在中国共产党领导下，中国人民凭着一股逢山开路、遇水架桥的闯劲，凭着一股滴水穿石的韧劲，成功走出一条中国特色社会主义道路。
1978年4月24日，均县县委办公室作出《关于武当山准备对外开放的准备工作设想和具体安排的请示报告》，根据省革委会外事办公室通知，将武当山列为准备对外开放的重点的精神，就武当山对外开放的旅游线路和有关准备工作提出了具体意见。
1978年6月，襄渝线铁路全线正式通车。该路全长916公里，1970年动工，1973年长成，横贯县境南北，经浪河镇、草店、六里坪公社，境内段起于51km+700m，止于93km+800m，全长42.1公里。
1978年9月8日，丹江镇羊山提灌工程“铁姑娘连”连长张光芝光荣出席了在北京召开的中国妇女第四次全国代表大会。
1980年8月2日，中共中央副主席邓小平亲临丹江口视察，陪同视察的有中共湖北省委第一书记陈丕显、中共河南省委第一书记段君毅等。
1980年，历时15年的移民工作胜利完成。均县外迁、内安移民人，其中外迁71875人，内安88573人。
1982年6月21日，中共中央总书记胡耀邦，由中共湖北省委书记陈丕显等陪同视察武当山。
1982年10月31日，长春电影制片厂摄制的历史传统武术彩色故事处《武当》在武当山开拍。影片真实地展现了武当山绮丽的自然风光和宏大的人文景观，艺术地再现了武当武术的精湛和武当道人祛恶扬善的道义。影片此后在海内外公映，扩大了武当山的影响。
1983年8月19日，国务院以（83）国函字164号文件，撤销均县建制，设立丹江口市，为省辖县级市，原行政区域不变。同年被省政府确定为工业旅游城市，列为全省综合改革试点县（市）之一。
1983年11月7日，均县县委作出《关于撤销丹江镇，设立办事处的请求报告》，拟定撤销丹江镇，以原丹江镇区域作为市城区。丹江镇撤销后，设4个办事处。
1983年12月7日，丹江口市船运公司3艘本市自制驳轮运载57部东风140型汽车，试航南京成功。为二汽东风牌汽车开辟了水上销售运输线。
1985年2月，大坝办事处居民彭明生于今年1月在羊山公路十字路口，盖起四大间两层楼房，一楼为便民饭店，二楼设10张床位，年收入3万元。这是全市建成的第一座个体服务楼。
1985年，国务院确定丹江口市为乙类开放城市。1986年又被国务院确定为全国甲类开放城市。
1986年12月29日，市委决定认真调整干部使用方向，从市直机关抽调一百名以上，从区乡干部中抽调三分之一的党政机关干部，充实加强到经济工作的第一线进行锻炼，培养干部后劲，以适应改革和开放的需要。干部到经济第一线工作的时限为二年，实行“免职、保级、留薪”。
1987年3月15日，全市调整干部使用方向充实企业，259名党政干部到140个企业任职。这些选派的干部中，有146名党员，67名团员，44名副局以上干部，平均年龄33.5岁。
1987年8月4日，郧阳地区麻棉纺织厂在丹江口市郊举行奠基仪式，主体工程开始破土动工。该厂经过省有关部门批准，预计工程总投资为1528万余元，投产后年生产纯棉纱18814吨，纱锭10080枚，年产值可达2137万元。
1987年9月5日，丹江口市合金厂硅铁生产项目点火开炉成功。该项目总投资550万元，年产硅铁4500吨，它的投产填补了我区冶金工业的一项空白。经过一个多月的试产，硅铁含硅量符合国家标准，10月16日正式投入生产。
1987年9月9日，丹江口市第一幢居民商品住宅楼在沙陀营路北端落成。总建筑面积5000平方米。标志着丹江口市居民住房开始商品化。
1988年12月26日，丹江口市被省政府列为全省渔业重点县（市）。
1989年2月26日，丹江口市事业单位首次实行公开招标，市人民路商场经理马振山一举夺标，出任市宾馆经理。
1989年3月，丹江口市博物馆李俊发现并修复了十七世纪的725厘米长、30厘米宽的《武当山全图》。湖北省电视台、中央电视台先后对此进行了报道。
1989年4月16日，全国政协主席李先念来丹江口市视察。
1990年4月8日，丹江口市铁合金厂被冶金部确定为国家铁合金骨干企业，列入全国72家重点铁合金企业行列。
1997年11月18日，湖北省武当山旅游经济特区正式成立。丹江口市张达华兼任特区党委书记，郭天林任特区区长。
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