每个国家的版权保护期限都不一样，今天我们就来谈谈英国的。一般情况下，我们都会认为十七世纪拜伦的作品都已经过来保护期限，但不是所以作品都进入公有领域。为什么呢？
英国版权法规定了版权保护的一般期限：自作品创作完成之日起，至作者死亡后第70年的1月1日。若根据上述规定，拜伦的作品似乎毫无疑问的早已进入了公有领域（拜伦：1788年1月22日－1824年4月19日；）。但很少有人注意到，对于拜伦的那些尚未发表的作品，英国版权法中规定了一个保护期限的例外，即“2039规则”。
在1988年英国《版权、设计与专利法案》（CDPA）颁布之前，作品的保护期限分两种情况计算。首先，对于在作者有生之年发表的作品，保护期限为作者有生之年加一个固定期限。而对于那些在作者生前没有发表的作品，保护期限为发表之日起加一个固定期限。这就意味着，对于那些从未发表过的作品来说，保护期在无限的延长。这一规则对文字、戏剧、音乐、摄影、雕刻等作品均适用。
因无限期的版权保护与公共政策相违背，《版权、设计与专利法案》将该项规定修改为：“在该法案生效之日（1989年8月1日）前还未发表的作品，保护期限只能再持续50年，不能再无限延长。”这也就是上文中所说的“2039规则”。
根据“2039规则”，若文字、戏剧或音乐等作品的作者不明确或已于1969年之前死亡，导致在1989年8月1日之前还未发表的，版权的保护期限将持续至2039年12月31日。这就意味着，若拜伦有一首诗歌在1989年8月1日之前尚未发表，则未经其版权继承人的许可，任何人不得在2040年之前擅自发表或改编该诗歌。且不说该项规定是否合理，但寻找这个所谓的继承人可能需要大量的时间和人力物力，甚至在很多情况下是不可能的任务。
据国家档案馆估计，当下大约有1.035亿件在档作品创作于1945年之前且尚未发表，因而受到“2039规则”的规制。虽然其中只有很小的一部分对公众来说尚有现实的价值。
2013年，英国国会决定授权对“2039规则”进行修改，使其更加符合标准的版权状态，以实现法律的明确与公正，减轻行政执法的负担，使得英国法与欧盟法律更加协调一致。随后，英国知识产权局公布了一份详细且极具实用性的草案，邀请各界对其发表意见。草案中指出，当前适用“2039规则”的作品应当在正式法律颁布后，或者经过一段过渡期之后，最终遵循版权法规定的一般保护期限（即，自作品创作完成之日起，至作者死亡后第70年的1月1日）。多数情况下，这实际上意味着，在第一时间发表作品的作者将依据发表权获得25年的保护期限。这里的发表权是指，当一件尚未发表的作品经过保护期后，若有人将其发表，将获得额外的保护。这项权利对版权人同样有用。
