黄冈是湖北人口第二大城市，仅次于省会武汉，面积也是位于前三位，是湖北名符其实的大市，但黄冈并不是一个强市！
上面是湖北各地市州2017年经济数据，从表格中可以看出，黄冈GDP总量位居全省第5位，低于武汉、襄阳、宜昌和荆州。再看看人均GDP，这就有点尴尬了，黄冈人均GDP仅30404元，位列倒数第二，只比恩施高一点而已！
经济总量第五，而人均倒数第二，这就是黄冈目前的尴尬！是什么原因导致发展不起来呢？首先，黄冈是以农业为主的一个市，但因为市域内山区和丘陵较多，耕地面积有限，却不利于机械化耕作，农业生产水平落后，远不如江汉平原的农业发达。其次，黄冈工业基础薄弱，工业化水平低，缺乏支柱产业，经济增长速度较慢。再次，虽然黄冈交通设施较好，资源丰富，但是目前旅游服务业方兴未艾，还难以挑起地方经济发展的这一幅大梁来！正是因为以上三个方面的原因，所以黄冈经济发展一直滞后，长期处于湖北省中下游水平！
黄冈市地处湖北省东部、大别山南麓、长江中游北岸，京九铁路中段。现辖一区（黄州区）、二市（武穴、麻城）、七县（红安、罗田、英山、浠水、蕲春、黄梅、团风）和一个县级龙感湖农场，版图面积1.74万平方公里，总人口730.98万。 黄冈过去是个农业大市，工业基础薄弱，造成地方经济落后，城乡居民收入在湖北省处于偏下水平。
2002年底，黄冈提出 “全党抓经济、重点抓工业、突出抓招商、着力抓环境”的县域经济“四抓”方略，并从市委书记、市长开始，各级政府机关干部转变工作作风和工作重心，为投资者实行全程保姆式服务。
顺应和把握国际和国内产业梯度转移的机遇，从2002年至2008年，黄冈共引进市外投资超百万元以上的项目3000多个，完成投资450多亿元。以一批重大项目为龙头，形成了蕲春药材、武穴医化、黄梅纺织服装、麻城汽配、浠水农副产品加工、团风钢构、黄州食品饮料、英山茧丝绸等一批颇具规模和影响的产业集群。
与此同时，随着新的资金和项目的引进，黄冈的传统农业也逐步向现代农业转变。以奶牛业为例，黄冈过去没有草场，也没有养奶牛的传统与经验，从2006年开始到2009年6月底，依托伊利黄冈分公司等乳业巨头，黄冈通过引进大老板，搞规模化养殖，共开工建设千头奶牛牧场25个，已建成投产16个，存栏奶牛达到10132头，一跃成为全省最大奶牛养殖基地。
凡此种种，使得黄冈经济社会发展全面提速，显现后发优势。在2007年全省县域经济综合考评中，黄冈10个县市区有8家进位，所有县市区都进入Ⅱ类行列。在国际金融危机大背景下，黄冈工业依然活力十足，主要经济指标持续高速增长，居全省前列。针对黄冈工业化和县域经济在短短几年里所取得的跨越式发展，媒体进行了长篇系列报道，誉之为“黄冈现象”。
2007年，黄冈全市实现GDP473.74亿元，按可比价格计算，比上年增长14.4%，增速创建市以来最好水平；人均GDP7095元；第一、第二。第三产占GDP的比例分别为31.74：33.22：35.04。全年社会消费品零售总额223.66亿元。全市外贸出口3.62亿美元。全市实现财政收入45.27亿元。
2008年，黄冈全市实现GDP600.8亿元，按可比价格计算，比上年增长15%，增幅比上年提高0.6个百分点；人均GDP9001元；三次产业结构比为32.05：33.99：33.96。全年社会消费品零售总额282.3亿元；全年进出口总额5.53亿美元，增长34.36%；全市实现财政收入59.6亿元，增长31.7%。
黄冈有3家企业入选2009湖北企业100强，分别是湖有限公司（第有限公司（第79位有限责任公司（第96位）。
