公元1923年5月，北洋政府农商部商标局成立刚刚不久，江苏省无锡茂新面粉厂就率先向当时的商标局申请商标注册（距今已经95年），“兵船”商标是无锡茂新面粉厂从1910年就在开始使用的品牌。因此“兵船”牌也成为了按照当时颁布的《商标法》办理注册的第一号商标，俗称“中国第一商标”。
图片来自国家多多法务
“兵船”牌商标的主体图案是一艘乘风破浪并面向西方行驶的兵船，既体现出了当时民族资本家积极学习西方技术，接受新鲜事物，富国强民的理想，同时也包含着中华文明文化一帆风顺的寓意。商标颜色分为绿、红、蓝、黑四种，用来区别不同的产品等级。由于当时还没有彩色印刷，彩色商标大多都是木刻制版，要经过多次分色印刷而成，图案才会清晰。“兵船”商标还曾经获得过1926年在美国费城举办的商标博览会荣誉奖。
经营“兵船”牌面粉的是中国近代著名的实业家荣宗敬、荣德生兄弟。荣氏兄弟在1903年创办了无锡茂新面粉公司之后，在1910年开始使用“兵船”牌商标。当年上海滩上还流传着这样一个“老车不敌兵船”的故事：当时“兵船”牌面粉进入上海市场，不久就将一个已经基本被外商控制的上海老牌面粉击败，“兵船”成为了畅销海内外、一展国人壮志的民族品牌的代表。从1900年至1921年，荣氏茂新面粉公司从一家面粉厂发展到12个分厂，分布在无锡、上海、汉口、济南等地，从沿海走向内地。此后，“兵船”牌面粉的产量已占全国华商面粉厂的30%以上。大半个世纪过去，“兵船”商标历史久而弥新，在新经济形势下依然畅销，直至2003年才结束其历史使命。不过“兵船”商标却并没有消失，而是一致保留了下来。
“兵船”牌不仅开创了国货品牌的先河，也是民国时期实业家“以商立国”、“实业救国”的一个缩影，更体现了商标对于生意人的重要性，九十多年前的人们就有知识产权意识，这才是最重要的。
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