南阳之地，在战国时期属于楚国与韩国的交界之地。
楚国曾在攻下宛城后，沿南阳盆地的北缘修长城，号称方城。其名称一直保留到现在。
楚方城位置示意图
西边的秦强大起来之后，逐步东侵，占领了南阳盆地。
《史记·秦本纪》记载，秦昭襄王三十五年（公元前272年），秦国在这一年“初置南阳郡。” 此时的南阳即“今邓州也。前已属秦，秦置南阳郡，在汉水之北。”
至于为什么叫南阳这个名称。
《释名》解释道： “在中国之南而居阳地，故以为名焉。”
1、“在中国之南”释读
当时的“中国”当然不是指现在的中国疆域。而是指战国时期位于中部的几个诸侯国。
就在秦攻占南阳盆地之前，“秦军于是乘胜攻入北宅 （即宅阳，今河南郑州北），进围大梁。魏大夫须贾游说魏冉，声称魏征发全国兵丁守卫大梁，楚、赵救兵将来，劝说魏冉解围退兵，之后秦军挥师南下入宛。
以此观之，《释名》所言之“中国”就是指今晋鲁豫相接这一块中原腹地。而当时的南阳处于这一带的南边，更处于号称“南蛮”的楚之势力范围。因此称南阳盆地为“中国之南”。
2、“而居阳地”释读
古人以山南水北为阳。因为中国位于北半球，山的南面和水的北边是阳光能照射到的地方，是为阳。而相对应的山北水南则被称为阴。
因为中国古代的城市，多依山水而建，因此有很多与阳和阴有关的地名。尤其是以阳而称的地名特别多，以河南为例：洛阳、濮阳、信阳、南阳。都是和山水位置有关的地名。
而南阳名称的由来，就是因为其位于汉水之北，因此称南阳。
秦南阳郡示意图
南阳这个名字自战国末期诞生后，就一直被后世沿用。见证了秦始皇分全国为三十六郡，见证了汉代“帝乡”的繁荣，见证了三国时诸葛亮“躬耕南阳”，见证了南阳盆地两千余年的风风雨雨。
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安徽泾县南阳镇
又叫桃花潭镇，桃花潭位于皖南黄山余脉及九华山余脉之间。西周初期，战败的商族梅氏、祖氏余部南逃至桃花潭地区啸聚山林、割据一方；由于交通闭塞、信息不通，这两部商族遗民文化逐渐衰败。春秋时期，吴越兴起，这两部商族遗民臣服于越国。战国时期，越国被楚国所灭，越王族裂分为百越，散居于江南各省，皖南的商族遗民归属于山越部落集团，成为商越文化融合的结晶。据《泾县县志》记载：汉代初期，桃花潭地区属陵阳县管辖；三国时期，改陵阳县为南阳县；唐武德8年废南阳、安吴两县，与泾县合并，统称为“泾县”。桃花潭正式归属于泾县，并因袭南阳县旧名，在桃花潭设置南阳镇。古时，桃花潭两岸桃花盛开绵延十里，因而获得“桃花潭”之美誉。因桃花潭西岸石灰岩层分布较广，千奇百怪的溶洞密布于玉屏山麓，洞内钟乳林立、暗溪数里，独特的自然环境曾倾倒过无数来此朝圣的文人墨客。
关于南阳的得名，有这样的文献记载：《资治通鉴·周纪五·赧王四十三年》载：“秦置南阳郡，以在南山之南，汉水之北也”；《元和郡县图志·山南道二》载：“秦昭襄王取朝地，置南阳郡，以在中国之南而有阳地，故曰南阳”；《释名·释州国》载：“南阳在中国之南，而居阳地，故以为名也”；以上记载表明秦置南阳郡时，因具备中国古代方位阳性的双重特征，即位于南山（如今的伏牛山）之南，居汉水之北而得名，这一名字一直沿用至今。
首先，并不是因为难养活所以叫南阳。
关于南阳地名的由来，有以下原因：
从地图可以看出“南阳是位于伏牛山之南，居汉水之北的。《释名•释州国》有载：“南阳在中国之南，而居阳地，故以为名也”。“中国之南”中的中国跟现在意义上的中国不同，应理解为中原。耳“南山之南”中的南山就是伏牛山。而且我国古代有一条约定俗成的地名命名原则，那就是“水北为阳，水南为阴”，“山南为阳，山北为阴”。而南阳这个地方，南阳位于汉水之北，又居伏牛山之南，具有方位 “阳”性的双重特征，故名南阳。
到战国秦昭襄王初置南阳郡时，才开始使用“南阳”这个名字。至今已有两千多年的历史，虽然朝代屡经更迭，区划不断变改，但南阳这一地名，一直被保留着沿用着。
另外，古人命名定名都是十分严谨有深意的，不会因为难养就叫南阳，好养就叫浩阳的。
