武当山的“武当”二字的含义有多种不同解释，影响较大的有两个解释：
一、“非玄武不足以当之”说。其中的“武”为玄武即北方玄武之意。《武当福地总真集》（元·刘道明编撰）上说：武当山“乾兑发源，盘亘万里，回旋若地轴天关之象。地势雄伟，非玄武不足以当之，因名之曰武当”。《玄天上帝启示录》（明正统年间刊印）上说：其山名太和，“玄帝升真之后，谓曰非玄武不足以当之，故更名曰武当”。这些道教经典中出现“非玄武不足以当之”，在元、明之后。这种说法得到道教界的广泛认同。
二、“以武挡敌”说。其中的“武”为武力、军事力量之意，“当”即“挡”，阻挡之意。《武当道教史略》（王光德、杨立志合著，1993年）认为“武当山最初的得名，可能与春秋战国时期楚国防范巴、庸等古族及秦国的入侵有关”。春秋时期，防陵(今房县)、均陵(今丹江口市)一线为楚国抗击巴、麇、庸等国的前线;战国时期，武当山北面的汉水、丹水一带是楚国抵抗秦国入侵的前线，楚国在武当山地区驻扎军队，以勇武之士抵挡秦国的军队，“武当”一词的来历或许与武关、武胜关一样含有“以武挡敌”的含义。《十堰历史建置考·武当建置地名考》（2011年）认为，公元前340年，秦国侵占了楚国丹江上游的商地，由于商鞅变法有功，秦孝公便封给商鞅（商鞅卫国人，姓公孙，原名“卫鞅”或“公孙鞅”，由于封地在商，史称“商鞅”）。并且在商地东南70里（今陕西丹凤县境内）设置“武关”，意为驻兵以武力阻挡楚国夺回商地。楚国也针对秦国在太和山下的汉江边设置了武当县，古代“当”“挡”同义，即意为驻兵以武力阻挡秦国从商地南侵。从此山以地名，太和山更名为“武当山”。这种说法为历史学界所推崇。
另外，武当作为县名，记载也较早。《汉书·地理志》是我国东汉时期的史学家班固所著的《汉书》中的一部分，该书记载：”武当，班固无注。则是秦亦以武当为县名，汉因之而不改也。”《太平寰宇记》（撰于宋太宗年间）记载：“取武当山以为县名。”《旧唐书·地理志》（后晋刘昫等撰）记载：“武当旧治延岑城”，杜佑谓：“武当郡城，东汉延岑所筑，亦谓之延岑城”。
综合以上信息，个人认同历史考证结果，即“武当”作为地名，取“以武挡之”之意。
