王进喜的“铁人精神”是第一代大庆人的标榜，是他们劳动和生活中的一面红旗，激励他们完成一个又一个胜利，让新中国从此摘掉贫油落后的帽子，而王进喜之所以能够成为人尽皆知的先进人物，离不开一个人的发现、宣传和培育，此人就是开国中将余秋里。
1958年，余秋里刚当上石油工业部部长不久，就听说玉门油矿有个王进喜，他带领的贝乌五队，创造了全国中型钻机的最高纪录，其记录就拿到世界上也是少有，为此余部长还专门和他聊聊谈谈心，对他有了进一步的了解。
两年后，石油大会战开始了，担任总指挥的余秋里，很快从部下口中得知王进喜的几个感人事迹。
王进喜带着钻井队刚到大庆时，第一句话就是问“我们的钻机到了没？我们的钻井在哪里”，在他的催促中，钻机很快运到，但是吊车不够用，王进喜可等不了，带着全队职工，将钻机拆卸，化整为零，依靠人力花了七天七夜运到井场，然后吃住在这里，赶时间把钻机装起来。
后来开始准备开钻了，但因为管道没有接好，钻机用的水不够，这可难不住王进喜，他带头用脸盆从附近的屯子运水，由他做榜样，大家都行动起来，后来连机关人员和附近老百姓也加入运水行列中，钻井用的50多吨水就这样靠着人力运够得。
但在打井时遇到井喷，当时现场没有用于压井的重晶石粉，王进喜立刻让人用黄土与水泥和泥浆，而现场却没有搅拌机，紧要关头，王进喜不顾刚受伤的腿，脱掉棉袄，扔掉拐杖，跳入泥浆池，用身体搅拌，队长带队，大家也都跳进去，经过三小时的奋战，井喷终于止住了，钻井和设备也都保住了，为工作不顾一切的王进喜成为大家心目中的“王铁人”。
余秋里知道典型的力量是无穷的，他决定用“王铁人”作为先进典型，激励大家完成这次石油大会战。
在不久后的技术座谈会中，余秋里邀请所有会战指挥部人员参加，在讲话结束后，他让王进喜来到讲台，给大家讲了几个关于王进喜的事迹，最后他带头挥动右臂高呼“向王铁人学习，向王铁人致敬”，全场人员随之起立跟着高呼口号，会议结束前，余秋里号召大家学习铁人精神，此后王铁人的名声享誉大庆，成为大家心目中的英雄，大家争做铁人，工作积极性空前提高，最终迎来大会战的胜利。
