血战疏勒城应该是根据东汉时期的一场非常著名的战役而改编的。这场战役，几百名汉军抵挡住了数万匈奴人将近一年的进攻，而最终等来援军获胜。
东汉宣帝时，班超出使西域，人心皆向大汉。明帝17年（公元74年），汉朝军队占领了车师（今新疆吐鲁番），恢复了西域都护府设置。任命陈睦为都护驻守它乾城（今库车），任命耿恭、关宠为戊己校尉，耿恭驻守金满城（今新疆吉木萨尔），关宠驻守柳中城（今新疆艾丁湖），每地各设戍卒数百人。这三个城成三角形，互为犄角。尤其是柳中城和金满城，一南一北，隔绝了匈奴南下的通道。
永平十八年（即公元75年）北匈奴不甘心失去西域，同年三月，匈奴北单于以2万骑兵，击败了处于汉与匈奴之间的车师部族，车师王被杀。随即，匈奴兵发三路，当时金满城中守军仅有数百人又无险可守，形势危机，耿恭登墙指挥作战，冒雨奋战，击退匈奴，突围而去。带领官兵来到疏勒城，疏勒城地势险要，又有水源，决定在疏勒城坚守待援。
同年6月，西域都护陈睦全军覆没，关宠也被包围在柳中城。7月，匈奴攻击疏勒城，被耿恭以招募之人击退，回头匈奴切断城中水源，城中只能挤榨动物粪汁来饮用，“吏士渴乏，笮马粪汁饮之”。粮食不够，就把皮革做的的武器装备煮了，充当食物。匈奴久攻不下，便派人劝降耿恭，耿恭假装同意，在城头杀死使者又火烤尸体，“恭乃诱其使上城，手击杀之，炙诸城上”，
建初元年（公元76年）正月，新皇帝才派酒泉太守秦彭，自敦煌出兵7000前往救援。在破交河城后，匈奴逃窜，车师降汉，它乾城和柳中城已经失陷，陈睦和关宠都已战死。援军将领王蒙判断深入匈奴腹地的金满城肯定不会幸免于难，准备引兵东归。凑巧，耿恭的军需官范羌正在军中，他坚决要救援耿恭，王蒙胆怯没法，便分兵2000给范羌。范羌带领这两千人马冒着鹅毛大雪昼夜兼程抵达疏勒城时，耿恭的守军只剩26人。从疏勒回程的途中，屡次与匈奴的追击部队作战，沿途不断死亡，到三月份抵达玉门关时，这26人只剩下13人存活下来。这就是“十三将士归玉门”。
电影的原型就是这场著名战役，这13个人。
