在明朝史乃至我国整个古代史上，九岁登基，励精图治，一朝被俘，两度为帝，人生如此起伏跌宕，充满传奇色彩的帝王，恐怕绝无仅有。这个让人啧啧称奇的皇帝是谁呢---------明英宗朱祁镇。
父亲早逝，朱祁镇九岁便从明宣宗朱瞻基的手里接过了这正值盛世的大明江山。执政的前十一年的时间里，他过的轻松自在，却也郁闷难言。
有张太皇太后在背后总揽朝政，力压各路不安分的牛鬼蛇神，当然她并不是我们以为的垂帘听政，贪恋权势之人，相反，这是一个相当大义的女人，她截断了外戚专政和宦官祸国的路径，连自己的娘家人也不允许他们随意的揽权议事，并以睿智的目光看出来，被英宗宠爱的太监王振不是一个单纯的人，为了避免王振有所动作，今儿叫过去训一顿，明儿拎过来念叨念叨，弄得王振很是烦闷，没有施展之地。
更有明宣宗时期留下的三位顾命大臣，杨士奇，杨荣，杨溥，颇受赞誉，被时人尊称为”三杨”。
一尊大佛并三位贤臣坐镇，朱祁镇的江山可谓相当的稳固，没有什么让他太操心的事情。可正是这”没什么太操心的事情“却让他很焦躁。虽说在位十几年，到现在他也不过二十岁，恰是一个热血少年，精力旺盛，满腔的抱负等着要去实现。
张太皇太后和三杨相继过世，权利全部集中在朱祁镇的手里，他成为了帝国真正的掌舵者，迫不及待的要去试一试水。此时恰逢也先借口朝贡问题，带兵南下。朱祁镇认为这是一个施展拳脚的好机会，昔日他父亲宣宗和成祖朱棣都曾御驾亲征，而且都大获全胜。临到他了，怎么着也要效仿一下先祖，灭灭帮猖狂蛮夷的威风。
群臣极力反对，只有太监王振在一旁怂恿撺掇，朱祁镇为了打消大家的疑虑和担忧，让弟弟朱祁钰监国，立儿子朱见深为太子，明白的告诉大家，万一他有什么不测，后路也完全铺好了，完全不用担心国无君主的现象发生。
大臣们看他决心已定，信心满满地样子，只得同意。这一去，再相见却已物是人非。王振也随着大军一起出行。朱祁镇对他非常宠幸，军事决断，大多由他拿主意，他们到达大同附近，大雨瓢泼，阻断行军，加之后方粮草供应不上，可谓出师不利。朱祁镇于是心生退意，王振因为私心作祟，建议他从自己的家乡蔚州撤退，途径那里，让乡里百姓都能看一下他现在是天子近臣，威风凛凛。朱祁镇果断同意。后来又担心军备辎重压坏庄稼，临时又改道，返回大同，预备从宣州返回京城。
接连改道，士兵异常疲惫，军心早已动摇，等到撤到怀来，军备辎重没能及时跟上，他们原地扎营，等来的却不是军需，而是兵强马壮的瓦剌人。水源被阻断，大军一下子陷入困境，瓦剌趁机发动进攻，一举将明英宗朱祁镇俘虏了，史称为----土木堡之变。偷鸡不成蚀把米，军功未立身先囚。消息传回京师，举国震惊。临行前的无心之言竟然一语成谶。
于谦力排众议，不接受瓦剌的勒索，请求朱祁钰尽快继任皇位，彻底打消也先协天子以挟制群臣的打算。
至此，朱祁镇被尊为太上皇，大权旁落。瓦剌勒索失败，又被明朝后继力量不断打击，遂派使者求和，在被俘获近一年之后，朱祁镇被接回京师，从一个牢笼转到了一个牢笼，为了稳固自己的帝位，朱祁钰将朱祁镇囚禁在南宫，并另立自己的儿子为皇太子，意图明显。群臣纷纷反对。
在禁宫坐了七年的冷板凳后，适逢朱祁钰病重，朱祁镇等来了机会，复辟登基，八年前丢掉位子，再次回到手里。
这过山车般大起大落的人生历程，换来了他截然不同的心态，历经如此大难，他开始任用贤臣，勤政爱民，并在临终前废除了明朝遭人诟病的妃嫔殉葬制度。
虽有过那些不光彩的经历，好在能幡然悔悟，及时悔改，只可惜，明朝经此一变，实力已大不如前，盛世的景象愈行愈远，颓势渐长。
