赤壁之战是三国三大战役之一，周瑜在此战中指挥若定以少胜多一举击溃曹操大军一战成名，使得曹操一统天下的夙愿成为泡影从而鼎定了天下三分的基础。可是其后的南郡之战却没有相像中的那么顺利，从208年1到209年底周瑜差不多用了整整一年的时间才击败曹仁拿下南郡，而且中间有不少曲折刘备也出了不少力气，东吴夺取南郡之战可以这么说：周瑜赢得辛苦，曹仁虽败犹荣，关羽功不可没。
曹操麾下虽然名将众多，但是智勇双全堪称帅才的却也并不多见，其中最为出色的有两个人，一个是张辽，另外一个就是曹仁了。曹仁的能力更多的是体现在守城上，此次守南郡是一回，日后襄樊之战困守孤城樊城抵挡住关羽的围困也是一样出色。
曹仁在乐进文聘李通等人的援兵被关羽堵住无法救援（这个后文再说）而且兵力不足的情况下，先是把甘宁围困在夷陵，后又在重围中奋勇救出猛将牛金，最后又射伤了周瑜，曹仁的表现可圈可点，以至于他的长史陈矫都惊叹说“将军真天人也”！日后的傅玄也曾评论曹仁“曹大司马之勇，（孟）贲、（夏）育弗加也”。最后因为周瑜大举进攻曹仁孤立无援才选择退兵。曹仁和周瑜两人堪称是棋逢对手，周瑜在占尽优势又有刘备的帮助下用时一年才击败曹仁可以说赢得辛苦，曹仁以孤军和周瑜周旋达一年之久间算得上是虽败犹荣。
战役之初周瑜的优势其实并不十分明显，原因就在于曹操虽然北返，但是他留下来防备周瑜可能发动进攻的兵力部署并不弱。《零陵先贤传》记载：曹公败於乌林，还北时，欲遣桓阶，阶辞不如（刘）巴。巴谓曹公曰：“刘备据荆州，不可也。公曰“备如相图，孤以六军继之也”。曹操说留下六军有没夸张？我们从正史的相关记载来分析下。
《吴主传》记载：“曹公遂北还，留曹仁，徐晃于江陵，使乐进守襄阳”；《徐晃传》：“从征荆州，别屯樊，讨中庐、临沮、宜城贼。又与满宠讨关羽于汉津，与曹仁击周瑜于江陵”；《文聘传》：“太祖先定荆州，江夏与吴接，民心不安，乃以聘为江夏太守，使典北兵，委以边事，赐爵关内侯。与乐进讨关羽于寻口，有功，进封延寿亭侯，加讨逆将军。又攻羽辎重于汉津，烧其船于荆城”；《李通传》：“刘备与周瑜围曹仁于江陵，别遣关羽绝北道，通率众击之，下马拔鹿角入围，且战且前，以迎仁军，勇冠诸将”；《满宠传》：“建安十三年，从太祖征荆州。大军还，留宠行奋威将军，屯当阳”。曹仁守江陵，徐晃守樊城，乐进守襄阳，文聘在江夏郡的夏口和石阳一线，满宠离曹仁最近在当阳，远在汝南的李通也率部前来支援。所以曹操说“孤以六军继之也”应该指的就是曹仁徐晃乐进文聘满宠和李通这六员大将。
幸好周瑜也不是孤军作战，当时孙权和刘备是盟友关系，西晋张勃所著《吴录》记载：备谓瑜云：”仁守江陵城，城中粮多，足为疾害。使张益德将千人随卿，卿分二千人追我，相为从夏水人截仁后，仁闻吾入必走“，瑜以二千人益之。同时《李通传》记载：刘备与周瑜围曹仁于江陵，别遣关羽绝北道。也就是刘备让张飞前去帮忙周瑜，然后从周瑜那里借了两千兵马加上自己本部兵马阻挡曹操从四面八方对曹仁的救援。
不要小看“关羽绝北道”这句一笔带过的话，从以上曹操几员大将的传记来看，为了救援曹仁，徐晃乐进文聘满宠李通等人是纷纷出动，江陵之北汉水河畔的汉津和寻口一线应该是曹军各路兵马救援江陵曹仁的必经之路，徐晃满宠和关羽在汉津交战，乐进和文聘在寻口和关羽交战（至于文聘后面“又攻羽辎重于汉津”可能和南郡之战无关），李通从汝南的援军也被关羽挡住前进不得。
从徐晃“与曹仁击周瑜于江陵”来看关羽没有挡住徐晃援军，文聘和乐进在寻口“有功”但应该没有顺利到达江陵，李通是被关羽挡住了。这说明什么？说明几路援军真正到达江陵支持曹仁的可能就只有徐晃（也许还有满宠因为满宠的当阳和江陵最近而且在曹军势力范围内），其他人都没能突破关羽的防线顺利到达江陵，可以说是极大的支持了周瑜的作战，可想而知没有关羽的话，周瑜想要拿下江陵将会是困难重重，从这一点来看可以说关羽是功不可没！
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