五祖弘忍有两个著名的弟子，教授师神秀和六祖惠能，虽然得到衣钵的是惠能，但神秀大师也十分了得，先说神秀，唐咸亨五年(公元674年)，弘忍法师圆寂，神秀来到湖北荆州，居于当阳山，弘扬佛法。渐渐地他的大名传到了武则天的耳朵里，随即就被请去洛阳讲佛法，在洛阳的神秀被武则天拜为帝师，唐中宗李显继位，对神秀更加仰慕，年纪渐长的神秀曾经告诉中宗自己打算归隐山林，但中宗不舍，遂婉言拒绝，最终神秀大师圆寂于宫中，出殡之时，皇帝御驾送至午桥。其实在神秀给武则天讲法时，他也推荐过六祖惠能，但武则天的使者两次找到惠能，都被其拒绝，从这一点可以看出神秀大师真是个宽宏大量之人，图1为神秀大师画像，图2为惠能大师画像。
图1 神秀大师画像
图2 惠能大师画像
由于神秀给唐中宗李显、唐睿宗李旦还有武则天都讲过佛法，所以历史上对神秀的评价非常高，史称：“两京法主，三帝门师”。
那么神秀创立的“北宗”和惠能创立的“南宗”区别到底在哪里？简而言之，南顿北渐，南宗主张顿悟，北宗主张渐悟，这是两者的根本分歧所在。可两者也并不是非要分个对错，惠能也说，本来正教并不分“顿”和“渐”，只不过由于修佛者个体差异，有的灵敏，有的迟钝，迟钝的渐入佳境，灵敏的可一步到位，最终的目的都是一样，明心见性。
只可惜，这世界上没有几个人愿意承认自己迟钝，大家都要一步成佛，所以禅宗南宗就大受青睐。那么问题来了，顿悟成佛可能吗？小乘佛教说不可能，大乘佛教说可能。因为小乘佛教追求的是个人解脱，不管他人；而大乘就要管所有人是否可以成佛。佛是什么？《遥远的救世主》中对佛有如下阐释：“佛乃觉性，非人，人人都有觉性不等于觉性就是人，人相可坏，觉性无生无灭，即觉即显，即障即尘蔽。”由此可知，佛就是觉悟了的人。大乘佛教要让所有人都有成佛的可能性，就必须承认，“一切众生，皆有佛性”。所以坏人也有，因为他也是众生，其实佛不管善恶，不管美丑，只管你觉悟与否。
可有人看不下去了，这个人就是德山宣鉴。德山宣鉴是六祖惠能的六世法孙，但他刚开始可是反对禅宗的。有一天他说我们出家人皓首穷经，尚且不能修成正果，那个惠能却说什么“直指人心，见性成佛”，真是胡说八道。于是他便挑着一担经书去见龙潭崇信禅师，扬言要剿灭禅宗，图3为德山宣鉴，图4为龙潭崇信。
图3 德山宣鉴禅师画像
图4 龙潭崇信禅师画像
但他走到半路就挨了别人一棒，事情发生在半路卖点心的一个小摊跟前。德山宣鉴向一位老太太买点心。
老太太先发言：“法师挑的是什么？
德山宣鉴：“《金刚经》
老太太说：“我有一问，回答上来，点心白送，答不上来，到别处去买。《金刚经》上说，过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得，法师要点那个心？”
德山宣鉴瞠目结舌。
一个老太太的问题都回答不了，读那么多经书有什么用？他到了龙潭寺，经崇信大师稍加点播后，顿悟成佛，随即一把火烧了经书。
是啊，经书是读了不少，可是不觉悟，那有什么用呢？可有人又说，那就不读经书了？其实随你便，你感觉对你有用就读，没用就不读，一定要读和一定不读都是执，执则迷，迷则不悟，这叫做执迷不悟，所以说只要你觉悟了，在任何地方和任何事上都可以“立地成佛”。
