看过《三国演义》的人都知道，蜀汉大将张飞，豹头环眼，络腮胡须，手持一支丈八蛇矛，勇猛无敌。按照《三国演义》的说法，张飞最早是个屠夫，和刘备、关羽桃园三结义后，为刘备打天下；他性格暴躁鲁莽，做事经常有勇无谋，甚至犯过不少错误，比如喝醉酒责打下属以致丢失城池等。
其实，历史上的张飞和小说里的张飞有很大不同。历史上的张飞，有勇有谋，具备一定的文化修养。
据《三国志》等史书记载，张飞出生于涿郡（今河北涿州）的一个豪门大族家庭，并不是屠夫，因此，他应该受过良好的教育，而不是没有文化的大老粗。张飞和关羽很早就追随刘备，是刘备开创基业的功臣。张飞在当时以勇猛闻名，曾在当阳（今湖北当阳）长坂坡与曹操大军对峙，大喝一声：“张飞就在这里，谁敢上前来决一死战！”敌人没一个人敢上前交战。在刘备进攻西川（今四川一带）的战役中，张飞用计谋打败并俘虏了西川将领严颜。严颜宁死不屈，张飞反而对其非常敬重，亲自为他松绑，最终收服了严颜，可见张飞做事有礼有节，并不粗鲁。在刘备与曹操争夺汉中的战役中，张飞又巧妙地利用地势，打败曹操手下大将张郃，也可见张飞在战斗中很有谋略，不是有勇无谋的匹夫。然而，由于张飞平时对手下管理严苛，有时候甚至鞭打下属，激起下属的不满，在刘备为关羽复仇、准备进攻东吴之前，张飞被下属杀害。
四川古城阆中张飞庙里的张飞塑像
民间有一种说法，说张飞擅长书法和绘画。如明朝《画髓元诠》中说“张飞……喜画美人，善草书”，清朝《历代画征录》中说“张飞，涿州人，善画美人”等。然而，这些说法没有更早的历史记载和文物印证，都不一定可靠。清代又有传说是张飞以矛作笔、在山崖边刻下的“立马铭”石刻出土，现在还有拓本流传，但据学者研究表明，这也很可能是后人伪作，不是张飞真迹。
张飞的历史事迹，由于史书记载有限，因此，世人所了解的张飞大多是《三国演义》里的张飞，在这种情况下，张飞“大老粗”的形象就比他真实的历史形象要出名得多了。
