《左传》中说，水土不好就容易积聚污秽，生活在那里的人就容易瘦弱，得风湿、水肿之类的病。《吕氏春秋》中也说，住在含矿物质较少的水边的人容易秃顶，得咽喉炎、脖子瘤；住在含矿物质过多的水边的人容易脚肿，得腿部疾病；住在水味辛辣之地的人，容易得疽疮、痔疮；住在水味苦涩之地的人，多是鸡胸和驼背。虽然不尽准确，但也表现出古人已意识到水质和人类健康的密切联系。
所以，保护干净的水源就是保护人类自己，这是延年益寿的最好方法。清代医学家徐大椿认为，居住环境对人的影响最大，所以出门在外“必问水土风俗而细调之”。
认识到这一点，尽管受到时代的局限性，但古人很早就开始注意自身卫生和环境保护了。
从居住条件上看，怎么选择住地，古人就有很多讲究。《博物志》中说，不合乎卫生要求、对身心没有裨益的地方不能住。《礼记》里说，居家时，房屋必须每天清扫。
此外，厕所是最污秽的地方，所以古人对厕所环境也很注重。“厕”字在古书中常被写作“圊”，表示这里是最需要清洁的地方。《庄子》里说：“观室者，周于寝庙，又适其偃焉。”要看一个人家里干不干净，必定要去他家厕所视察一下，如果连厕所都搞干净了，说明真是清扫彻底了。
对于下水道、家常水沟，《周礼》里也布置了清洁任务，“宫人掌王之六寝之修，为其井匽，除其不蠲，去其恶臭。”当然，这是周天子的沐浴环境，平民百姓家有没有达到这种程度就不一定了。
正常情况下，统治者都很重视环境保护。《韩非子》借用典故说，殷商时代就有“弃灰之法”，也就是谁乱抛废物、纸屑就会被剁手。商鞅变法时延续了这则条例—乱丢垃圾的人，脸上会被刻字。
东汉时期，著名的十常侍之一的张让，更吩咐掖庭令毕岚发明了洒水车。《后汉书》中载：“作翻车渴乌，施于桥西，用洒南北郊路，以省百姓洒道之费。”可见，不仅皇宫里有庞大的清洁团队，民间也曾自费人力去洒扫。直到毕岚的洒水车开出宫门，开到郊区的桥和路上，百姓才省了一大笔开销。道路清洁，一直就是官府高度重视的问题。
那么，清扫出来的垃圾怎么处理呢？其实古代早有垃圾分类，不过碍于当时的局限，垃圾只是简单归类，即统一设置垃圾堆放点。
辽阳的三道壕村曾挖出一座西汉时期的村落遗址，遗址中有个厕所，厕所西侧就有两处大型垃圾堆。由此可推测，当时人们对垃圾堆放点的认知就是：大概挑个脏地儿一起搁置，让臭的跟注定要臭的在一起，绝配！
农村的处理手段随意一点，城里则有专门设置的垃圾堆。陕西临潼的汉代新丰遗址里，就发现了多处大型脏坑，显然是政府为市民划定的垃圾堆放点。
堆在这里怎么办？以当时的技术，自然不能认识到“垃圾是放错地方的资源”，也没法为提炼沼气做分化，大多数处理办法就是：等垃圾堆到差不多高了，找个时间付之一炬。
当下我们已知“垃圾”也是一种可多重利用的资源，以及保护地球等基础认识，所以，垃圾分类，人人有责。
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