朱云，字游，西汉鲁国人，后迁徙到平陵（今陕西咸阳西北）。少年时善交侠客，帮助别人报仇。长大后以勇猛有力闻名。汉元帝时曾被封为博士。后来先后担任杜陵（今陕西长安东北）、槐里（今陕西兴平东南）县令。当时宦官石显干预朝政，朱云多次上书，指斥丞相韦玄成安身保位，附合石显，不知匡正。汉成帝刘骜（ao）即位后，将朝政委给外戚王氏，他独自躲在深宫寻欢作乐，迷恋舞女出身的赵飞燕、赵合德姐妹，还常常换上便衣出宫，带着手下到街上去斗鸡、玩狗、玩女人，观看人兽相斗，寻求刺激。
为了博取赵氏姐妹的欢心，他不顾众臣的强烈反对，改立赵飞燕为皇后，赵合德为昭仪，并大修宫室，聚敛珍宝，蓄养名马，满足自己与赵氏姐妹荒淫糜烂的生活，根本不管百姓的死活。为了得到子嗣，成帝不仅自己偷纳宫女，还听任赵氏姐妹与宫廷侍卫官员和奴仆私通鬼混，把整个皇宫搞得乌七八糟。成帝的倒行逆施引起了朝中有识之士的反对，谏议大夫刘辅曾上书反对赵飞兼姐妹作皇后和昭仪，结果被下到死牢。
光禄大夫刘向看到直说不行，就写了一本《列女传》献上去，书中极力赞扬历史上贤德的女子，严厉谴责那些淫荡歹毒的女人，但成帝仍然执迷不改，我行我素。此，甲前干精，种宫才洗江不思美大臣们看到成帝根本听不进劝谏，谁也不敢再冒着身家性命的危险去劝谏。安昌侯张禹是皇帝的老师，又做过丞相，本来他最有条件规劝，可他却净捡成帝爱听的话说，挑成帝喜欢的事办。
因此，成帝先后赏给他几千万巨款。其他大臣眼见张禹这样做有好处，也就都效仿着他的做法，一股劲地顺着成帝，上朝只喊万岁英明，回家后拼命刮钱、买地、建宅。元延元年（前12），朝政更趋靡烂，朱云激于义愤，上书求见成帝。在朝堂上，他当着文武百官的面，对成帝说：“现在朝廷中的大臣，上不能匡扶君主，下不能有益于百姓，都是只占据高位而白拿体禄不干正事的人。请求陛下赐给我御用的尚方斩马剑，砍一个巧言谄媚之臣的头颅，给满朝文武作个警戒！”
成帝问：
“你要砍谁的头啊？”
朱云高声回答：
“安昌侯张禹！
”汉成帝大怒，猛地跳起破口大骂：
“小小县令敢在朝堂上指手画脚，诽谤满朝文武大臣，点名道姓公开侮辱我的老师，真是死有余辜！”
说完，就叫御史把朱云拿下，推出殿堂斩首示众。朱云面拼命挣扎，双手抓住宫殿栏杆不放，竟把栏杆拉断了，一面高声呼道：“
我能够到地下追随夏朝的净谏之臣关龙逢、商朝的比干已心满意足，但不知我汉王朝会有什么下场！”
御史强行把朱云押出殿堂后。
左将军辛庆忌看到这惊心动魄的场面，实在忍不住了，摘下官帽，解下官印，伏地叩头说：
“朱云素来以狂放正直闻名于世。假如他说的对，陛下就不该杀他；如果他说的不对，也应念他一片忠心宽容他。我冒着死罪请求赦免他。
”辛庆忌边说边叩头，直到前额碰得鲜血直流。成帝看着辛庆忌的样子，这才消了气，下令放了朱云。，朱云逃脱虎口后，对朝廷寒了心，就此辞官回家乡教书度日去了。朱云以一个小县令的身份，敢于当面指斥朝廷的腐败和朝臣的过失，实在是很难得的。
