清代公主的称谓与前代不同，清代公主的概念更为广泛，不仅是指皇帝的女儿，还包括一些王室的女儿。其中，皇帝的女儿又分为两种，一种是由皇后所生的，也就是嫡出的女孩，一般称为固伦公主；另一种是指由皇帝的一般妃嫉所生的女孩，则被称为和硕公主。此外，有一些王室女子，并非皇后或者妃嫔所生，但是奉旨抚养宫中，并且被赐予公主名号者，也称公主。
固伦公主剧照
例如，雍正帝即位以后，因为没有公主，也为了拉挑人心，便特意将废太子胤礽的女儿六格格收为养女，后来赐封为和硕淑慎公主。后来，雍正帝又陆续收养了十三弟恰亲王允祥的第四个女儿和十六弟庄亲王允禄的长女，分别赐封为和硕和惠公主与和硕端柔公主。再有一种就是并未被皇帝下旨收入宫中抚养，但是被特赐公主封号者，也称公主。例如，恭亲王奕訢的长女便曾在同治四年（1865年）被特赐为固伦公主。
雍正帝画像
但是又因为恭亲王奕訢极力恳请收回此种赏赐，所以慈安、慈禧两位太后又特别通过同治帝降旨，将固伦公主的名号改为荣寿公主，所有一切仪制、服色，仍照公主例。因为最近数年中清宫影视的热播，“格格”一词为人们所熟知，经常有人误认为格格便是指公主，实则不然。格格一词本是满语的音译，对应的汉语词汇就是小姐、姐姐或者姑娘等。格格最初是满洲人在关外时期对各个部落的酋长、台吉等首领之女的泛称。
恭亲王奕訢画像
皇太子即位以后，在崇德元年（1636年），特意规定皇帝之女改称公主，即固伦公主或和硕公主，此后的格格一词逐渐演变为对一般王公大臣之女的称谓。入关以后，满族迅速汉化。顺治十七年（1660年），顺治帝特意又把“格格”分为五等，即：一、亲王之女，称为“和硕格格＂，汉名为“郡主＂；二、世子及郡王之女，称为＂多罗格格”，汉名为“县主”；三、多罗贝勒之女，亦称为“多罗格格＂，汉名为“郡君＂；四、贝子之女，称为“固山格格＂，汉名“县君”；五、镇国公、辅国公之女，称“格格＂，汉名“乡君”。
顺治帝画像
此外，“公”以下之女，俱称＂宗女”。格格之称一直沿用至清末民初之际，才渐渐终止。我们现在通常意义上所说的公主，一般都是指出生于宫中的皇帝之女。像庆亲王永磷第五女和恭亲王奕新长女这样被特赐公主名号者，毕竟是凤毛麟角，大多数的公主都还是名副其实的。这些公主大多也都是在自幼生长于宫中，稍长以后，皇帝便会赐予她们固伦公主或者和硕公主的封号。
格格剧照
例如，乾隆帝最喜爱的第十个女儿，也就是我们平常所称的十公主，出生于乾隆四十年（1775年）正月初三日，到乾隆五十二年（1787年）正月时，刚满13岁，乾隆帝便特意降旨册封其为固伦公主。当然，这些册封公主的做法都是在入关之后才出现的。在关外时期的公主们，基本上的都是没有名号的。顺治十六年（1659年）十月，顺治帝才特意降旨命令礼部有关官员讨论关于公主的封号问题。
册封公主剧照
谕旨称：“历代的大长公主、长公主和公主，都有封号，或者是以其封地为名，或者是另外加以名号，并且都踢给公主金册金印以作凭证。我朝公主，至今还没有赐予封号者，为此，朕特别命令礼部详细查看历代公主封号，以及册封公主的典礼仪式，以便朕降旨奉行。”后来，同年十二月份，根据礼部的覆奏，顺治帝便立即降旨赐予下嫁察哈尔的固伦公主为永宁长公主，缅尔德尼郡王的母亲固伦公主为延庆长公主，额驸弼尔塔噶尔所尚的固伦公主为兴平长公主，下嫁给吴三桂之子吴应熊的和硕公主为建宁长公主。
