曹丕是个短命的皇帝，在位仅仅6年就去世了，他死之后，太子曹睿继位，史称魏明帝。按照曹丕留下的遗诏，司马懿、曹休、曹真、陈群等人共同辅政。本来曹真是魏国的大将军，统管军事，在他死后，司马懿接替他的职务，在频繁的用兵中，司马懿渐渐掌握了魏国的军政大权。魏明帝不像他的祖辈们那样英明，登基之后大兴土木，劳民伤财。239年，魏明帝病危，临死前他拉着司马懿的手说:“我已经到时候了我死之后，希望你和曹爽一起辅佐幼主。有你在，我就没什么不放心的了。”说完，魏明帝还让人领出了八岁的儿子曹芳，让他和司马懿亲近一番。司马懿当即跪下磕头，发誓要对幼主效忠。魏明帝当天就去世了，曹芳继位为帝，朝中大权由曹爽和司马懿两人一同掌控。
魏明帝画像
曹爽是曹真的儿子，曹真是一代名将，曹爽却一点都没继承他爸爸的英雄风范。魏明帝临死前中书监刘放向他推荐曹爽辅政，魏明帝问曹爽:“你能担当这个重任吗？”曹爽不知道怎么回答，竟然急得满头大汗。后来得到了刘放的提示，才回答了一句:“臣愿意以死报效国家。”有这样一个庸才来辅政，也难怪司马懿要开始专政了。曹爽执政后拉找了何晏、邓飏、李胜、丁谧、毕轨等人，成立了属于自己的政治集团。何晏向曹爽建议，应该排挤司马懿，自己独掌朝中大权。他们借用小皇帝曹芳的名义发布诏书，提升司马懿为太傅。此举明着看来是升官，其实却是做空了司马懿。太傅是皇帝的老师，虽然品位尊贵，但手中却没有实权。曹爽以何晏、邓飏和丁谧为处理朝廷政务的尚书，毕轨为管理京城及其周围地区的司隶校尉，李胜为河南尹。曹爽的几个弟弟或是统率禁军，抓住兵权；或是以列侯侍从皇帝，出入禁中。这样，曹爽一伙就完全排斥了司马懿，独揽了军政大权。
曹爽剧照
司马懿老人家前半生一直被曹操冷落，好不容易晚年时捞到了辅政大臣的位子，当然不想说丢了就丢了。虽然司马懿表面上还和曹爽装得客客气气，但在暗中已经开始策划铲除曹爽集团。247年，司马懿上书曹芳，请求告老回乡。面对曹爽集团的围剿，司马懿以退为进，一面在家里装病，一面暗中联络心腹。司马懿虽然已经告病回家，但曹爽还是对他非常忌惮。这一年的冬天，曹爽派自己的心腹李胜去拜访司马懿，前去察看司马懿的动静。司马懿装病的本事已经练得炉火纯青，当年既然能骗过曹操，现在也就能照样骗过曹爽。李胜前来探望的时候，司马懿装作虚弱无力的样子让两个婢女搀扶着出来，有气无力地和李胜说话。李胜和司马懿说一句话，就要重复至少两三次，因为司马懿老先生装聋作哑。婢女伺候司马懿吃饭的时候，司马懿连碗都拿不稳，一边吃边粥从嘴边流要是那个年头有奥斯卡奖，司马懿肯定能拿个最佳男演员奖。
魏齐王剧照
李胜看了司马懿这副模样，也就没有什么疑惑了。回去向曹爽禀告:“司马公说话言语错乱，神志不清，我看已经和一具尸体没多大差别了。”曹爽等人听了李胜的回禀后非常高兴，从此对司马懿放松了警惕。他们万万没有料到，李胜口中那个和尸体无异的司马懿，正在紧锣密鼓筹划着对付他们。成功迷惑了曹爽等人之后，司马懿开始进行政变的准备工作。当时司马懿的长子司马师正统领着一部分京城禁卫军，但是司马懿觉得还不够于是在暗中招募了三千名勇士，让他们分布在洛阳城中。司马懿还联合了同样对曹爽专政感到不满的太尉蒋济等人，得到了他们的支持为了确保政变的消息不被泄露，司马懿只和长子司马师商量策划，甚至连司马昭都是事发当晚才得知消息的。249年正月初六这天，司马懿终于等到了发动政变的时机。
司马懿剧照
这一天，曹芳要去洛阳城南九十里的高平陵去祭拜魏明帝，曹爽兄弟也要一起陪同。过去，曹爽兄弟曾经多次出城游玩，所以这次他也没有担心什么。曹爽的同乡，大司徒桓范劝告他:“你是主持朝政和掌握兵权的人，不应随便出城。如果有人关闭了城门，谁来接应你们呢？”曹爽听了不以为然，自信地说:“现在还有谁有这么大的胆子！”当然有人具备这么大的胆子，那就是处心积虑的司马懿。曹爽兄弟出城后不久，司马懿就假借皇太后的命令，精神奕奕地在城内指挥政变。三千多名潜藏的勇士一跃而出。司马懿命令司徒高柔行大将军事，占据曹，爽军营；太仆王观行中领军事，占据曹爽弟曹羲军营。这样，便接管了曹爽兄弟手中的武装力量。同时，司马懿下令关闭洛阳的所有城门，占领武器库，然后亲率大军占据洛水浮桥，切断了曹爽等人的归路，杀气腾腾地威胁着曹爽。
曹羲画像
司马懿在城内把一切安排妥当之后，写了一封信给曹芳，上面列举了曹爽等人的罪恶，要求罢免曹爽兄弟的兵权曹爽看了信后不敢交给曹芳，自己又拿不定主意，只是在那里发呆。曹爽手下的人在当地征集了几千名士兵，砍伐树木准备殊死一搏。就在曹爽还拿不定主意的时候，司马懿又派来了讲和的使者，声称只要曹爽放弃抵抗，交出兵权，就可以保留爵位。太尉蒋济等人也写信劝说曹爽投降。司马懿在城里发动兵变的时候，曹爽的党羽大多没能逃脱。但桓范却伺机溜出了城。桓范这个人很有谋略，司马懿害怕他去帮助曹爽，这样很有可能对自己不利。他问太尉蒋济说:“恒范现在投奔了曹爽，我们应该怎么办。”蒋济一笑，回答说:“桓范虽然智谋过人，但是曹爽是个优柔寡断的人，一定不会采纳他的计谋。”
桓范画像
事情果然不出蒋济所料，桓范来到了曹爽那里，拼命为他打气，希望他能和司马懿决一死战。他还对曹爽说:“现在事情发展到这个地步了，像你这样身份的人，就算交出了兵权也别想再过太平日子。匹夫被劫持还想要活命，你们和天子在一起，以天子的名义号召天下，谁又敢不听从你们的？”曹爽兄弟听了，依旧默然不语。桓范又说:“现在我们手头里还有军队，完全可以到许昌去，不过一个晚上的时间。许昌有武库可以装备军队，大司农的官印在我身边，军粮也不是问题。”桓范劝了曹爽兄弟很久，但他们都没有回应，最后，曹爽终于拿定了主意，他把佩刀往地上一扔，说道:“司马懿无非是想夺走我的兵权而已，现在我交出兵权，安心在家做一个富翁。”桓范费尽了唇舌，却还是没有劝动糊涂的曹爽，不禁失声痛哭:“曹真是多么出色的一个人才，怎么生下了一个蠢如猪狗的儿子，我们这些人都要受你们的牵连而灭族了。”
曹爽剧照
曹爽老老实实交出了兵权，司马懿却并没有打算放过他。曹爽被软禁在自己的家中，外面有重兵把守，想离开家都不行。曹爽不知道司马懿要怎么对付自己，于是写了一封信，说自己家中缺少粮食，想以此来试探司马懿。司马懿收到信后，派人给曹爽送去了大米、干肉和大豆等。曹爽收到这些东西后又开始幻想起来:“只要我能不死，以后总会有时来运转的一天。”他不知道，此刻的司马懿正在暗中搜集他的罪状，要置他于死地。不久之后，和曹爽关系非常密切的黄门官张当被捕。在严刑拷问下他供出了曹爽与何晏等人预谋造反的事。司马懿得到了张当这份供词后，把曹爽兄弟和何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范都抓紧了大狱。不久之后，把这些人以大逆不道的罪名全部处斩，并且夷灭三族。经过这次政变，曹魏的军政大权完全落在了司马氏家族的手里，就连魏帝曹芳也只能唯命是从。
