许多人认为，抗战期间第一个被枪决的国民党高级将领是韩复渠，其实不然。韩复榘名气大、军阶高，但第一个被枪毙的将领却是晋绥军第61军军长李服膺。
李服膺1880年生人，山西崞县（今原平市）兰村出生的农家子弟。年少的时候读过村塾，后考入山西陆军小学，1916年考入保定陆军军官学校步兵科第五期。
“山西王”阎锡山当时提出“多招人才回山西，为山西服务”的政策，李服膺响应阎锡山回到山西，加入晋绥军，并邀请傅作义、王靖国、李俊功等保定陆军军官学校的同学回晋。李服膺与他们义结金兰，号称阎锡山手下的十三太保。这13人中李服膺最有威望，被公认为大太保。
李服膺为人机智，指挥有方，在部队中不断升迁。他先从学兵团干起，逐级升为排长、连长、营长，又晋升为26团团长。1926年初，阎锡山与冯玉祥交战，冯玉祥的国民军攻打浑源，李服膺坚壁清野，坚守数月，令冯玉祥无功而返。李服膺因此荣升第3旅旅长，不久又当上第14师师长、第17军军长。1933年，李服膺开始担任第61军军长，两年后被授予中将军衔。
1937年抗战开始，日本关东军进攻山西。李服膺的任务是率领第61军严守天镇，延缓日军的进攻步伐。诱敌到大同后，再由傅作义等人围歼。按照阎锡山的计划，李服膺只要坚守三天，就算完成任务。
大战前，李服膺为鼓舞士气，发出《告全军官兵书》慷慨激昂，豪气万千。投入战斗后，61军将士同仇敌忾，面对日军密集的炮火和冲锋，奋勇多次打退敌人。但由于工事质量低下，根本起不到防御作用，将士们只能藏在弹坑里，隐蔽身体作战。期间伤亡惨重。但阎锡山只下令再坚守三天，别无其他指示，更不派来一兵一卒增援。
61军将士苦战七天，李服膺见已履行阎锡山打六天的任务，如此下去白白消耗兵力，于是下令撤退。日军因此占领天镇一带，绕开大同直扑平型关，阎锡山所谓的“诱敌到大同，后进行围歼”的战术，只是一厢情愿。
李服膺率领残部转进广灵以西，忽然接到“军长级会议”的通知。傅作义预感不妙，力劝李服膺不要单独见阎锡山，他认为自己问心无愧，坦然赴会。但他一下车，便被扣押起来，原来正如傅作义所言，阎锡山深恐蒋介石追责，准备拿李服膺当替罪羊。
阎锡山审问李服膺，装出一副哀其不幸怒其不争的样子，然后安了一个“工事不好”的罪责。说起修筑工事，其实绝大部分中央拨款，都被阎锡山中饱私囊，责任根本不在李服膺。但未等李服膺申辩，阎锡山又厚颜无耻地抖出第二条罪状“畏战逃跑”。
李服膺反驳道：“我有电报为证。”从口袋里掏出阎锡山“严守三日，相机撤退”的电报。阎锡山一时词穷，吼道：“你胡说！”然后假惺惺声称会照顾李服膺的亲眷，转身扬长而去。李服膺深知性命不保，破口大骂：“为啥这样糊里糊涂杀人？让我死得不明白，我不甘心呐……”当夜，李服膺被押往刑场，警卫营的一个连长举起手枪，枪决了李服膺。
可悲的是，当时舆论不分青红皂白，以“挥泪斩马谡”对阎锡山一番吹捧。阎锡山得以蒙骗过关，成功用抗日将领的鲜血，洗去了自己的罪责。
