当某些人看到这个问题时,一定会这样反驳:“这算是个问题吗搜一下明朝的地图，里面明明白白画着呢，大明的疆界涵盖了当今内蒙古大部分地区……”。根据后世出版的明朝地图，内蒙古的部分地区确实划在了明朝版图，但仔细想想，恐怕不是这么回事儿。
最明显的一点就是，明长城作为边境防御工事，竟然距地图标注的边界有数百公里之远，着实令人匪夷所思。因此，要回答这个问题，得从明朝建立初期开始讲起。
在明朝的早期，当时的军事实力还是比较强盛的，不但将元朝残余势力逐回漠北，蓝玉等明朝将领还进行了几次大规模的北伐行动。可是好景不长，到了洪武五年，朱元璋派三路大军北伐，意图一举扫灭北元（元朝），此战明军主力被击败。至此，明朝放弃了彻底征服北元的策略，转为采取军事手段或者政治招降夺取元朝原先控制的西北、东北地区。此后明朝在内蒙古设立多个卫所和羁縻卫所，也只坚持了短短几十年而已。永乐之后，明朝北部防线收缩，准备修筑长城以防御蒙古，此前在内蒙古设立的那些卫所，有的内迁，有的撤消，均不复存在了。明英宗时，甚至连河套地区都放弃了。
纵观明朝历史，除了朱元璋、朱棣两位皇帝在位时期之外，其他帝王基本都是沿着长城进行对外防御，并且在长城防线陆续设立了九个军事重镇，初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，又设山西、固原两镇，俗称“九边重镇”，后期又在北京西北增设了昌镇、在北京西南增设了真保二镇，合称为“九边十一镇”。而以上这些地区，统统位于当今内蒙古的行政区划之外。
不仅仅是内蒙古地区，明朝对于周边其他边疆地区的占领同样力不从心，除了北疆萎缩至长城一带，东北地区萎缩至辽东，西北地区萎缩至嘉峪关，青藏地区也无法直接管治。虽然东北地区和青藏地区在万历年间尚有不少卫所驻军维持两地羁縻管治，但在17世纪初期后金和蒙古人崛起后便彻底丧失了控制。
这里就涉及到一个“羁縻统治”的概念，何为“羁縻统治”？其实就是名义上从属朝廷，实际由当地原住民首领自行统治，在西南地区也叫“土司制度”，前些年有部很火的电视剧叫做《尘埃落定》，讲的就是土司制度在民国时期彻底衰落的故事。卫所制度也是一个道理，虽然明朝曾经到广阔的边疆地区设立过很多卫所，但这些卫所只能算是军事据点，并不是当地的行政机构，无法形成有效统治，最后也都撤了。做个形象的比喻：我们在南极有长城、中山两个常驻科考站，但你能说南极是中国的吗？
也就是说，教络上的这张明朝地图所展示的疆域，并不代表明朝的实际控制面积，充其量只能说是势力范围而已，而且仅仅是极盛时期名义上的势力范围。明朝的实际领土其实只有内地的“两京十三省”而已。
上有很多“明粉”（明朝的粉丝），他们对于这幅夸张的明朝疆域图却深信不疑，甚至到了罔顾历史事实的地步，这就是人们所说的“地图开疆”。说到底，都是狭隘的“大汉族主义”在作祟，作为中国近700年来唯一的汉族王朝，我们给予了这个普通朝代太多的关注和心血。“明粉”甚至创作了一首顺口溜来歌颂她：“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡、天子守国门，君王死社稷！”。可是，明朝真的有那么美好么？我看未必……
