在计算机还没有被世人普遍的应用到信息检索的领域之前，在网络化还没有为信息所共享来实现最大化的提供可能之前，专利检索主要的途径就是纸件检索和软件检索。
纸件的载体是主要的专利文献的形式也就是检索的主要对象， 纸件的检索所查的资料一般是最不容易出错和最具有证据效力的，但是它在专利检索的过程中的效率低、费时费力以及容易散失损坏，而且由于印刷发行的周期长，所以最新的资料检索也是比较困难的。
软件检索通常是包括缩微胶片式、计算机磁介质以及光盘专利文献的检索。微缩胶片式专利文献是由于所占的空间小、存储密度高、保存寿命长和易于复制等优点得到了很快的发展。成为了储藏专利的全文的主要的手段之一，是具有体积小、存储密度高、装卸自由和可长期保存等优点从而被广泛所应用。
当数字的存储技术把光盘带入到文献收藏得领域之后，各种形式的专利数据库的光盘的出现。光盘是作为一种新出现的介质被称为未来的专利文献的载体。现如今随着计算机技术的发展和普及，光盘的数据库是在专利检索以及专利全文的获取中发挥了重要的作用。光盘检索虽然较快但是光盘检索的有限共享性是限制了其使用范围的，而且更新的速度也是有一定的限制的。
网络技术的发展让网上专利资源的数据优势以及检索方便的快捷、不受时空限制等特点受到用户的青睐，但是成为专利检索的主要方式。
网上专利检索已经逐渐的发展并且成熟起来，现如今的网上专利的检索将会成为最主要且最快捷的检索方式。网上检索速度快以及内容新但是不具有法律效力，如要作为证据来使用，就需要有关部门出示相应的证明或者是通过法定认可的部门检索后下载并予以证明才具有法律效力。
