由于汉隐帝与郭威君臣不合，郭威反叛，951年杀汉隐帝，郭威即帝位，是为太祖。郭威自称为周朝虢叔后裔，因此以“周”为国号，史称“后周”。 后周也是五代时期最后一个朝代。
后周太祖 郭威
后周自建国后，郭威立即颁布了一系列的法令：废止苛捐杂税、减轻刑罚等，使得人民得以休养生息。这些措施在一定程度上使得后周的国力逐渐强盛起来。954年，郭威因病去世，在位仅仅三年，享年五十一岁。
郭威病逝后，他的养子柴荣（柴皇后得侄子）继位，是为后周世宗。柴荣即位后，改年号为显德，并继承了郭威的遗志，继续与民休养生息，同时严厉整顿吏治，培养军队，严格军纪，准备统一天下。
后周世宗 柴荣
显德元年（954年），柴荣亲率大军在高平与北汉、辽国的联军决战，大败北汉军，迫辽军退走，初步巩固了北部边防。
显德二年（955年），击败后蜀，收复秦、阶、成、凤四州。
此后，他三次亲征南唐。南唐主李璟被迫献淮南、江北十四州、六十县，与后周划江为界。
显德六年（959年），后周世宗又亲自统军北征，很快收复莫、瀛、易三州和瓦桥、益津、淤口三关。
历史在这个时候开了个玩笑，正当后周大军准备一举定乾坤的关键时刻，柴荣无疾而终。无赖，诸将士只得回师开封。显德六年（959年）六月，柴荣之子柴宗训继位，是为后周恭帝。
说到柴宗训，即位时年仅七岁。朝堂之上由符太后和宰相范质、王溥等执政大臣手中，军权则在赵匡胤、石守信、高怀德、张令铎、王审琦、张光翰、赵彦徽等人手里，柴宗训形同傀儡。
后周显德七年正月（960年）春正月初二日，镇州和定州两地同时快马急报称：北汉和辽国的军队联合南下攻打后周，敌军数量众多，声势极为浩大，两地皆不能挡，请求朝廷派兵援助。
符太后和宰相范质、王溥等执政大臣一听慌了神，也没有分辨真假，急急忙忙的命令澶州节度使慕容延钊率兵抵御，同时又赐赵匡胤金带、银器、鞍马、铠甲、器仗数十万，立刻率兵北上防御敌人。
二月初三日，赵匡胤领军出汴梁爱景门，宣徽南院使昝居润安排筵席，朝廷众大臣饯送于郊外。傍晚时，军队行至陈桥驿，赵匡胤在其弟赵光义等人的鼓动策划下发动兵变，反叛后周，为赵匡胤黄袍加身，拥立为皇帝。
而后，赵匡胤立刻率兵回师，兵临开封。但赵匡胤约束将士，没有发生烧杀抢掠之事，赵匡胤陈桥兵变还京，只有京城巡检使韩通仓皇抵抗，但随即就被王彦升所杀。宰相范质率王溥、魏仁浦等人责问赵匡胤，帐前罗彦瑰拔剑厉声：“三军无主，众将议立检点为天子，再有异言者斩”。王溥面如土色，降阶下拜，范质亦拜，赵匡胤亲自扶起，以优礼待之。
几乎没有任何抵抗，初四当日后周恭帝禅位，赵接任帝位，赵即位后，初五日改国号为宋，改显德七年为建隆元年，这次兵变也就被历史著名的“陈桥兵变”。
就这样，五代时期的最后一个朝代结束。而后周的灭亡也宣告着这个混乱的时代结束了.
在这五代时期，由于社会动荡和时代短促的缘故，君王大多重武轻文，士人也重实轻虚，使得本时期有名的儒者只有冯道。冯道也是一个奇人，为官四十多载，前后侍奉了从后唐李存勖开始的十五代君主，也包括契丹的辽太宗，而每朝每代几乎不离将相、三公、三师之位，在位期间大规模官刻儒学《九经》，传播儒学，而且事亲济民、其主政时提携贤良之人为官，在五代有着“当世之士无贤愚，皆仰道为元老，而喜为之偁誉”的声望，晚年还著有《长乐老自叙》。他一个人几乎贯穿了整个五代，在哪个混乱的年代，可以说是一个无可复制的奇迹。
